Tocalli se emocionó al hablar de la despedida de Messi: "Los argentinos..."

El emotivo video con el que Messi se despidió de la Selección Argentina

El primer capítulo de Lionel Messi con la Selección Argentina se escribió en un amistoso de la Sub 20 frente a Paraguay. La AFA había organizado aquel partido de urgencia para asegurarse al joven rosarino, que también era pretendido por España. Hugo Tocalli fue su entrenador en aquella etapa y, desde entonces, siguió con atención el increíble camino que terminó convirtiendo a la Pulga en una leyenda.

El emblemático formador de juveniles opinó que “por el otro lado, contento porque el fútbol, digamos, no lo dejó a Messi: Messi dejó al fútbol. Y, eso para un grande como fue él, que fue el mejor del mundo... Yo creo que los argentinos nos tenemos que sentir orgullosos de él. Como también nos ha dado tanto con la Selección, uno piensa que sea todo muy lindo para él”.

Hugo Tocalli fue uno de los primeros entrenadores que pudo observar de cerca a Lionel Messi con la camiseta de la Selección Argentina. Hoy, como coordinador de las Inferiores de Independiente, recuerda aquellos primeros entrenamientos y asegura que desde el comienzo notó algo distinto en el joven rosarino. “Era un jugador diferente”, pensó en aquel momento, convencido de que iba a darle “muchas satisfacciones” a la Albiceleste. Lo que nunca imaginó fue la magnitud de la historia que estaba a punto de comenzar.

El recuerdo del debut ante Paraguay permanece intacto. En La Paternal, en una cancha prácticamente vacía, un Messi de 17 años ingresó en el segundo tiempo de un partido que terminó 8-0. Había llegado desde Barcelona y todavía era un desconocido para buena parte de los presentes, al punto de que en la planilla figuraba como “Mecci”. Pero la presentación duró apenas unos minutos: tomó la pelota, dejó en el camino a dos rivales, amagó al arquero y definió con su zurda para marcar el séptimo tanto. “Agarró una pelota en tres cuartos de la cancha y terminó en el arco”, recordó Tocalli sobre aquella jugada que marcó el comienzo de una historia inolvidable.

A 22 años de aquel momento, Tocalli todavía mira hacia atrás y se detiene a pensar en lo que pudo haber ocurrido. Recuerda que Julio Grondona, entonces presidente de la AFA, no dudó y le dio el visto bueno “enseguida” para organizar el partido. La decisión terminó siendo determinante para la historia de Messi con la Albiceleste, pero también tuvo un fuerte peso personal para el entrenador.

Ese partido fue organizado de urgencia y exclusivamente para anticiparse a España. “Gracias a Dios que fue así”, reconoció Tocalli, quien por entonces estaba a cargo de las juveniles y sabía que España también había ido en busca del joven rosarino. “Si no hubiese jugado para la Selección Argentina, lo que hubiese sido de mí. Si no hubiese venido, toda la responsabilidad era mía”, confesó.

El agradecimiento de Tocalli a Messi

En junio de 2023, Hugo Tocalli volvió a encontrarse con Lionel Messi en Rosario. Fue durante la despedida de Maxi Rodríguez en el Coloso Marcelo Bielsa, una jornada especial que también les permitió compartir una extensa charla. “Ahí estuvimos hablando un rato largo, y le agradecí mucho. Para nosotros los formadores, para uno que siempre le gustó trabajar con juveniles, es un ejemplo muy grande. Primero, un ejemplo muy grande no solamente por el juego. Él siempre ha tenido un comportamiento muy grande dentro de las canchas y fuera de las canchas también”.

y agregó que “cuando lo tenés que dar como ejemplo al mejor del mundo, lo podés dar tranquilamente. Todas esas cosas las hemos hablado con él. Yo se las agradecí, porque pienso que le hacía un bien muy grande al fútbol de juveniles de Argentina. Su legado se hace más grande cuando tiene eso que tuvo él desde su comportamiento, su forma, de todo lo que ha hecho con su conducta. Es un legado muy grande eso para él”.